小寒時節，太陽直射點還在南半球，北半球的熱量還處于散失的狀態，白天吸收的熱量還是少于夜晚釋放的熱量，因此北半球的氣溫還在持續降低。冬至之后，冷空氣頻繁南下，氣溫持續降低，溫度在一年的小寒、大寒之際降到最低。民諺：“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”，這說明了小寒節氣的寒冷程度。